Начало XVII века. У берегов Японии терпит крушение голландское судно. Выживших членов экипажа захватывают и обвиняют в пиратстве. Среди пленников — англичанин Джон Блэкторн: он отлично разбирается в географии, военном деле и математике, наделён сильным характером. Решить их судьбу предстоит местному правителю — его прибытия ждёт вся деревня. Весть о талантливом капитане доходит до князя Торанага‑но Миновара, одного из влиятельнейших людей Японии. Торанага берёт Блэкторна под защиту, вынашивая хитрый замысел применить его знания в борьбе за власть. Чтобы выжить в чужбине, англичанин осваивает язык и обычаи, становится самураем, но в душе хранит надежду когда‑нибудь вернуться на родину…