Влад Строгов — выпускник социальной школы; его детство и юность прошли на космической станции у края освоенного людьми пространства. Жизнь здесь подчинена добыче уникального химического элемента — основы технологического прогресса современной цивилизации. Люди вроде Влада составляют основание социальной пирамиды, занимая низшую ступень общества, возникшего после двух волн космической экспансии человечества. Перспектив почти нет, но у него — живой ум и жгучее стремление вырваться из незримой клетки, уготованной ему судьбой.