Карл Марсалис — тринадцатый, результат генетических опытов, человек, выведенный для битв в завершающих конфликтах XXI века. Но после второй гражданской войны в США, после разделения Северной Америки на три государства, после голодных бунтов и мятежей на Земле воцарился мир, и тринадцатых начали считать опасными мутантами. Одних казнили, единицы пошли на службу правительству, но основную часть сослали на Марс.
Когда в Тихий океан рухает космический корабль, а внутри находят изувеченные и частично съеденные тела, полиция заключает: один из тринадцатых бежал из марсианской колонии — и теперь на Земле орудует опасный психопат, каннибал и серийный убийца. Его побуждения неясны, действия необъяснимы, а зверство невероятно. Не сумев отыскать или хотя бы осмыслить столь жуткого противника, полиция обращается к охотнику за тринадцатыми — Карлу Марсалису.
Он ещё не подозревает, что дело куда сложнее, чем кажется, а расследование быстро превратится в настоящий кошмар. Оно проведёт Карла сквозь весь поразительный новый мир и вплотную подведёт к вопросам: где таятся истоки человеческой жестокости и возможно ли вырваться из оков собственных генов?